达拉斯·斯麦塞(Dallas Walker Smythe,又译斯迈思、史迈兹、斯密兹)不仅是一位倾向于马克思主义的加拿大学者,而且是一位将理论研究成果运用于社会实践的身体力行者。他开辟了传播政治经济学研究领域,建立了传播政治经济学研究的批判学派。他是将学术分析、政策研究和行为参与结合为一体的典范。其代表性的理论观点有"受众商品论"、"依附理论"等;其实践贡献体现在积极参与并影响了建立世界信息传播新秩序的运动,并始终关注传播领域的公共利益和公共控制。
斯密塞是北美传播政治经济学领域的先驱人物。他 1907 年生于加拿大,在美国加利福尼亚州的伯克利加利福尼亚大学经济系学习,1928 年获得经济学学士学位,1937 年获得博士学位。斯 密塞曾赴(华?)盛顿任职联邦政府劳工部,后转入联邦通讯委员会(FCC)成为首席经济学者,对广播电视和电信政策发表建议和意见。1948 年, 斯密塞转入伊利诺伊大学香槟校区传播研究所任教。斯密塞在传播研 究所担任研究员,同时在商学系担任经济学教授。1948-1949 年,斯 密塞教授了美国第一种传播政治经济学的课程——传播经济学,使得 传播政治经济学正式走进学院体制。1974 年,斯密塞来到不列颠哥伦 比亚省的西蒙·弗雷泽大学,此时,他的研究兴趣主要在电子传播的 政策、受众商品论及加拿大传播业的依附状况方面。
在学术理论方面,斯密塞以"受众商品理论"闻名于传播学界, 他将媒体受众视为创造交换价值的消费行为。他率先研究媒体中广告 内容与非广告内容的联系,以及媒体这两种所谓功能的象征性关系。 其"受众商品论"在传播政治经济学中别具一格。1951 年,他在瓦萨 学院消费者联盟研究所的一次会议中提出了这个观点:大众传播媒介 主要产品是受众的人力。1977 年,他发表了《传播:西方马克思主义 的盲目点》,标志着"受众商品理论"的形成。在《依附之路》中他 进一步发展了这一理论,他认为受众才是大众媒体的主要商品,媒体 公司生产受众,并将他们卖给广告商。斯密塞打了个形象的比方,将 这种情况比作提供免费午餐的小酒店,大众媒体就像免费午餐一样, 最后还是会算到顾客的头上。因此,斯密塞将受众劳动或受众劳动力 作为大众媒体的主要商品。斯密塞的观点为思考传媒商品化提供了一 个全新的视角,斯密塞将媒体、受众和广告视为三位一体的相互关系, 媒体用来建构受众,广告向媒体支付金钱而获得受众。对于斯密塞观 点的批评,一是认为他避开了媒体内容,将受众劳动作为唯一的媒体 产品,二是斯密塞给出的受众劳动概念所指的劳动是否等于一般意义 上的劳动,是值得推敲的。 斯密塞认为,经济制度和传播体制存在着密切的相互依存关系, 传播在信息经济社会中处于核心地位,对传播和媒体行为的考察应该 放在大的政治经济背景下进行。他认为,政治经济学的目标是对理论 和行为之间的辩证关系作广阔的历史分析,将其置于政治经济学的大 框架中进行批判和实践。
在学术理论构建贡献之外,斯密塞还是媒介的公共利益专家,他 积极参与呼吁建立世界传播新秩序的运动。他所提出的"依附理论" 也武装了第三世界的学者和政治家。
斯密塞的主要代表作有:《传播:西方马克思主义的盲目点》 (1977),《依附之路:传播、资本主义、意识和加拿大》(1981)。