传播单位为传播活动中的基本单位，每一个传播的参加者，无论是个人还是团体，都可视为传播单位。一个传播单位身兼两重身份——传者与受者，执行四种功能——传送、编码、解码、接受。不过，由于传播单位没有任何价值介入的意义成分，许多学者指出"奥斯古德-施拉姆循环模式"说到底仍是一个经验实证主义的传播过程模式，没有注意到传播中的不平等的价值介入问题，没有像霍尔那样敏锐地审视传播者和受众之间的权力较量关系、意义空间里的斗争或者说传播话语的斗争。
传播单位是指1954年奥斯古德提出的一个传播的双行为模式。他解释道："每一个合适的模式至少包括两个传播单位，一个是来源单位(说话的人)，另一个是目的单位(听话的人)"，连接两个单位的是信息。在传播活动中，每个人既是发送者又是接受者，既是编码者又是译码者，都具有双重行为。这种双向互动的情形，既可以是直接的，也可以是间接的。一般在面对面的交谈中是直接的，在书写传播中则是间接的。
