范式是指从事特定学科研究的群体在该领域内所共同遵循的理 论规范、概念体系、取向范围及方法，它们通过具体运用的实践范例 （一组标准事例)来确认。
美国科学史家及科学哲学家库恩在其代表作《科学革命的结构》 （1962)一书中，首次使用了这一概念来解释"科学革命"，"即科学理 论的转换——范式转换。范式原意是"范例、模范"或"词形变化表"，指某种共同遵循的规范，库恩将之引申为"理论及方法规范"。
一个范式包含了一系列模式和假设，有严谨的逻辑框架和研究传 统。认同该范式的群体倾向于在该架构内寻找需研究的问题及答案。 即范式决定了该研究群体观察、研究问题的基本视阈、角度和方法（总 框架)，研究者在这个总框架内解释所具体研究的各个对象。
芮泽将库恩"范式"的概念总结为："范式是某科学对研究主题 的基本意向，它界定应该研究什么，问什么问题，如何问问题以及在 解释所获答案时应遵守什么规则。因此范式是一个学科内最具广泛性 的共识单位，据此可以区分不同的科学社群或不同的学派。总而言之， 范式蕴涵定义、关联的范例、理论方法和工具等。"
依据库恩的观点，一门理论并不能被"证实"或"证伪"，它只 不过会像一套原本合身的衣服后来变得不合身而被换掉。因此，不同 范式的产生——"范式转换"，是一些人发现原本被广泛接受的科学 范式解答不了越来越多的"例外"，进而产生理论危机，于是新的"候 补"范式就会出现。开始可能只有少数支持者，但只要这种新范式是 注定要获胜的，那么，对它有利的、有说服力的论据的数量和力量就 会增加，于是更多的科学家们就会转变，对新规范的探索就会继续， 逐渐取代"不可通约"的原有范式。
库恩的"范式"思想是建立在对自然科学理论演变的基础上的， 但却被广泛借用到哲学、人文科学及社会科学的几乎所有领域。比如， 英国哲学家、社会学家斯宾塞的"社会达尔文主义"与马克思主义关 于人类社会演变的学说就被看作不同的理论"范式"。前者认为人类社会与生物界类似，是"适者生存"的渐变；后者则认为是阶级斗争 的冲突和革命的突变。
尼克·史蒂文森(1995)认为，传播学的研究大致分成三种范式(研 究方法)：各种批判的范式，各种象征和文化的范式，媒介影响的范式。
批判的范式"主要围绕大众传播的政治经济学以及与意识形态和 公共领域相关的问题"，它总体上"关注大众媒介、民主和资本主义 之间的联系"。例如，英国的马克思主义和法兰克福学派的研究。这 些研究"着意于检视在当代社会里各种媒介已成为一种社会权力的各 种方式"，媒介霸权常常被用来指涉这种情况。
象征和文化的范式主要是对"受众与媒介文化之间的关系"进行 "阐释"的"受众研究"，所涉及的多是与受众的"日常实践有关的 诸问题"。例如，媒介对受众"无意识自我确认"或对"家庭里的权 力关系和有意义符号的产生"的各种影响过程，"电视在当代休闲活 动中的主导地位"等等。
媒介影响的范式则是"对大众传播的研究"，主要"考察媒介本 身对我们共同视野的影响"，如感官的时空延伸。经验学派的许多效 果理论模式也属该范式。
