注意力是信息社会的"虚拟经济的硬通货"，是后工业化时期社 会高度信息化的经济现象。注意力经济指的是在高度信息化社会，为 了使信息产品能在最大可能条件下获取和保持消费者的注意力，生产 者与传播者共同通过信息传递的力量作用于消费大众的注意程度从 而获取效益的一种经济态势。其重要特征是产品过剩而注意力稀缺， 其核心是获取和保持更多消费大众的注意力。注意力本身不产生价 值，也不是经济活动中的主体，更不构成市场模式。
"注意力经济"这一概念是迈克尔·戈德海伯在 1997 年发表的 一篇题为《注意力购买者》的文章中提出来的。戈德海伯指出，在以 计算机网络为基础的信息社会中，当人们面对浩如烟海的信息时，信息已经不再是一种稀缺的资源，而是相对的过剩，稀缺的资源是人的 注意力。
早在 20 世纪 60 年代，加拿大著名的传播学者麦克卢汉就有关于 这个概念的论述。他指出，传媒所获得的最大经济回报来自于"第二 次售卖"——将凝聚在自己的版面或时段上的受众"出售"给广告商 或一切对于这些受众的媒介关注感兴趣的政治宣传者、宗教宣传者 等。但是，这种所谓"出售"受众的行为到底"出售"的是什么呢?
对此，麦克卢汉的解释是受众的"注意力"，即媒介所凝聚的受众的 注意力资源才是传媒经济的真正价值所在。譬如，他在分析免费电视 的经济回报时指出，电视台实际上是通过一个好的节目来吸引观众的 关注，观众的付出不是金钱，而是排他性选择后的关注，这是一种隐 性的收费（用观众在特定时间对于特定频道和特定节目的关注来"付 费")，而当社会上的注意力资源越有限，这种能够将稀缺资源凝聚起 来的"注意力产品"的价值就越高。因此，"注意力经济"中最重要 的资源不是传统意义的货币资本，也不是信息本身，而是注意力。
需要理性对待的是，如果没有技术和文化核心竞争力的支撑，没 有渠道和产品的依托，没有质量和服务的保障，注意力经济的价值链 最终将会断裂。因此，传媒业应该着力于信息生产的创新和应用，而 不仅仅是炒作和玩概念；应该着力于建立有效的赢利模式，而不只是 沉浸在注意力气氛营造的泡沫中。
