个案研究法用于研究单一个体多方面的特征，以反映带全局性的 问题，是了解某一特定现象，在特定范围内、特定时间内的全面情况 的研究方法。个案研究法也是一种调查方法和类型，是和统计调查法 相对应而存在的。调查研究法、内容分析法、实验研究法等都力图对总体的某一个普遍性特征进行描述，尽可能地集中研究少数几个因 素；个案研究法则集中对一个个体的侧面进行综合分析，致力于了解 研究者感兴趣的特定案例在某段时间内的所有事情，尽可能多地去囊 括一切有关因素。
在传播学研究中，个案研究主要用于传播者的研究，往往通过蹲 点、深入调查研究，以掌握一个单位或个人的具体情况。常采用的具 体方法有：个别访谈、召开座谈会、现场观察等。个案研究程序比较 简单：围绕一个事件或个人，深入调查，从各个方面给予说明。所以， 特别适合对典型事件、人物的研究。必须注意的是，个案研究法一般 不用于证实假设，因为个案研究事先没有假设，结果也不能得出假设。 当然，也有例外，如赛伯特于 1953 年进行的对英国报业机构及其法 规 3 个世纪长的历史所做的研究中，他就提出了假设，并进行了检 验．从而得出结论，具有了科学研究的某些特征。
但绝大多数情况下，个案研究的对象仅仅是个别案例，而非代表 整体性的样本，缺乏典型性和代表性，通常无法概括出其他类似情况 的规律；研究过程的非标准化，难以排除价值观念对研究的影响。因 此，个案研究在传播学研究中运用并不广泛。但它确实能提供许多鲜 活的材料和观点，启发研究人员据此再展开其他类型的研究，以期达 到一般性的结论；也可以作为其他方法进行研究，求得一般性结论的 基础。
个案研究原先是心理学中的一种研究方法，后来扩展到社会科学 的几个领域。在社会学中常用个案研究法来分析某一特定的社会情 景，对其多方面的特征进行综合描述与解释。为了客观、公正、全面， 个案研究法常与其他方法结合使用。
