短信又叫"短消息"，是基于数字技术，以数字形式出现的信息产品，也是一种新的信息交流方式。它是基于无线通信技术上的信息 交流，通过移动网络进行信息的发送、储存和转寄。短消息服务 (Short Message Service，SMS)是无线通信在 21 世纪末的一次重要飞 跃。移动网络不仅可以传送音频和视频，也可以传送数据。
世界上第一条短信息是 1992 年在英国沃达丰公司的 GSM 网站上 通过 PC 向移动电话发送的。目前，短信可以用来发送不高于 140 字 节的二进制信息(如手机铃声或者手机开机画面)。若用来发送英文文 本，可以发送 160 个字符(因为英文字符采用 7 位编码，140 字节可以 编码 160 个字符)；用来发送中文文本，可以发送 70 个中文字符；当 然，也可以中英文混合发送。通过短消息中心及其相关增值业务系统 还可以实现诸如股票交易、银行业务、信息点播、GPS 监控、E-Mail 通知等信息服务，以及日程安排、预约留言、电话号码簿等移动秘书 服务。EMS(加强短信息服务)、MMS(多媒体业务)的出现，使短信的 传播功能大大增强。随着移动通信技术与广播电视技术的融合，短信 电视也成为现实。短信的主要传播载体是手机，其特点是精巧、轻便和便于随身携带，人们可以随时接收短信服务发布的消息。而以无线 电波作为传播渠道又使得用户无论身处何地，都可以接受信息的传 播，很大程度上摆脱了物质媒介工具本身可能对传播活动带来的限 制。由于手机的普及，特别是青年群体对短信的推崇，催生了新兴的 短信文化，产生了"短信文学"、"手机小说"等新的文化传播方式。
作为一种新的媒介，短信既区别于传统媒介，又区别于网络。有 如下五个特点：
1．短信具有方便、快捷、含蓄等基本特性。
2．短信沟通具有非即时性与去现场性。
3．短信沟通是一种更为"有效"的沟通方式。一是除非出现网 络故障，对方总会收到发送的短信；二是沟通更具有效率，与网络交 往相比，短信交往一般都是在交流双方有了一定了解的基础上才进行 的。
4．短信沟通具有与其他沟通不同的交流模式。短信沟通是一对 而传统沟通方式和网络沟通都可以是一对多。
5．短信媒介融合了多种媒介的优势，是一种新的更为优异的媒 介形式。纯文本短信迈出了无线媒体融合的第一步，多媒体短信 MMS 则完全整合了视频、图片、声音和文字等多种信息形式，形成了一个 全新的、性能优越的文化媒介。
