关于"真实"的讨论是大众媒介效果研究晚近出现的一种方向： 认为大众传播的一个效果是可能改变人们对真实的理解。而"一个人 逐渐形成自己世界观的过程，可以表述为对真实的社会建构"，因此， 可以说大众传播的一个效果是通过对真实的建构来改变人们的世界观。
约翰·瑟尔斯(1995)提出了"原始事实"和"制度化事实"的概 念来阐发社会真实的建构问题。"原始事实"是客观存在的事物，不 管我们承认与否。"制度化事实"指我们主观认定，并同意以一定的 方式对待的事物。"原始事实"是我们建构社会真实的原材料。
阿多尼和梅尼(1984)提出了社会真实建构过程中"真实"的三个 层面及三者的关系模式。
客观真实：由事实组成、存在于个人之外并被体验为客观世界的 真实。
符号真实：对客观外界的任何形式的符号式表达，包括艺术、文 学及媒介内容。
主观真实：由个人在客观真实和符号真实的基础上建构的真实。 埃利奥特、凯利和拜德(1992)在阿多尼和梅尼的基础上，使用"真 实的社会建构"视角研究了电影《肯尼迪》对人们的主观真实可能带 来的影响。他们采用对照组实地试验的方法，结果是看了电影《肯尼 迪》的学生组对电影所描述的与广泛接受的说法不大相同的虚构事实产生了印象。这证实了他们的理论假设：人们试图在客观真实和符号 真实提供的信息基础上建构一种"主观真实"。
李普曼(1922)在《舆论学》一书中也对媒介和真实进行了论述。 他认为"真实世界"与我们"感应的真实"不同，因为真实世界的环 境太大、太复杂、太短暂，难以直接体验。为了对周围环境作出相应 恰当的反应，我们必须再造一个真实世界的模型(拟态环境)，简化它，然后才能对之进行处理。这个拟态环境便是"虚构"的，而"符号" 便是再造拟态环境的"虚构中介"，媒介便是重要的"虚构中介"。在 大众传媒全球化的今天，我们关于世界的"图景"大部分由现代传媒 提供，因此可以把这个世界称作"媒介世界"。我们常常对自己制造 的环境表象作出反应：进行行动决策和感情反应。因此，"虚构"并 非某个人或组织的阴谋，而是一种制度性、人类社会有序组织和发展 的必然结果，是人类社会性和符号特征的共谋。而"真实"也需要进 行多层次、多维度的界定。
对"真实"的认知与西方哲学思想发展阶段关系密切。在哲学史 上，对世界的态度有一个发展：世界是什么?(本体论)——我们所能认 识的世界是什么样的?(认识论)——我们所表达的世界是什么样?(语言 学转向)。可以说，对媒介和"真实／虚构"问题的思考也存在从认识 论到语言学的转向。媒介影响研究因此成为现代和后现代社会研究的 重要组成部分。
