什么是大众传播学
大众传播学是主要研究基于大众传媒而发生的传播现象以及大众媒介运行规律的学问。大众传播学既是传播学理论组成部分，又具有相对的独立性。
大众传播学的来源
大众传播学主要有三个来源，一是行为科学，二是信息科学，三是新闻学。如果我们把大众传播学比做一条大河，那么这三个来源就是它的三条支流，而这三条支流又有各自的更小支流。也就是说，这三个来源实际上是三组学科群，而不仅仅是三个学科。比如行为科学至少就涵盖社会学、心理学、政治学等学科，信息科学则指信息论、控制论和系统论即俗称的"三论"，新闻学又涉及新闻理论、新闻历史、新闻伦理、新闻业务等内容。在这三大来源中，大众传播学从行为科学里汲取了实证方法及其科学理念，如设计问卷、调查访谈、抽样分析等；从信息科学里借鉴了学科的核心概念与基本范畴，如信息、控制、系统等；从新闻学里继承了研究对象及其学科领域，如新闻传播的许多规律。另外，传播学与新闻学除了继承与借鉴关系，还有互相渗透与彼此依托的关系，这种关系就类似于战略学传播学 与战术学新闻学 的关系。
大众传播学的源起
大众传播研究的历史可追溯至十九世纪末，四名美国社会学家最早开始关注和研讨传播问题。他们是米德(Goerge Herbert Mead)、库利(Charles Horton Cooley)、杜威(John Dewey)和帕克(Robert Eara Park)。他们发现大众媒介的功能极其重要，于是开创了作为一个研究领域的美国传播研究。
杜威深为关注"大众"社会的现象，特别大众对媒介的一窝蜂反应。杜威希望媒介能"重组大众社会中的群体"。如果工业革命已经引起个人社会关系的转变 ——将他们由比较亲近的村庄关系推向工业化大都市里契约式的关系——那么，媒介也许可以通过增进相互了解来弥补这样的缺损。
库利在密歇根大学时，曾在杜威的指导下研究社会问题背景下的政治哲学与伦理学。为揭示媒介如何改变人们的行为与文化，他进行了第一次尝试。
帕克是最先将报业当成社会与文化机构来研究的。在著名的芝加哥学派中，他被认为是两次世界大战之间最具影响力的美国社会学家。
米德深受杜威的影响，他是社会心理学象征互动论的创始人，社会心理学对大众传播研究的确立与发展有许多贡献。
这些卓越的思想家开创了一条与欧洲传统学派迥然不同的路线；接下来的几代学者继续拓展他们的工作，并将其发展为经验主义的传播学体系。
当然，美国的传播学研究并非完全独创的，其部分传统与欧洲学派的思想有密切联系。美国从事媒介研究的许多学者曾在欧洲的大学里受过教育，并且深受塔尔德(Gabriel Tarde)与齐美尔(Georg Simmel)等欧洲思想家的影响。
塔尔德是法国人，也是一位法官，他的许多社会学理论是通过观察法庭行为形成的。1903年他提出了"模仿理论"，现在看来这一理论对美国的社会学习论、创新扩散论以及意见领袖理论有重大影响。
齐美尔是德国人，被称为社会心理学之父，其著作对大众媒介研究有重要的意义。他于1922年著的《群体关系网》(The Web of Group Affiliation)将有关"个人之间以模式化的信息流动相互联系"的传播网络理论引入美国。
