公共关系传播，是信息交流的过程，也是社会组织开展公共关系工作的重要手段。离开了传播，公众无从了解组织，组织 也无从了解公众。如果我们把社会组织看作公共关系工作的主体，把公众看作公共关系工作的客体，传播就是二者之间相互联系的纽带和桥梁。组织与公众的沟通， 在很大程度上依靠信息传播，组织与公众之间的误解，也往往是由于信息不畅造成的。因此，一个社会组织不但要有明确的目标、符合公众利益的政策和措施，还要 充分利用传播手段开展公关活动，赢得公众的好感和舆论的支持，获得良好的经济效益和社会效益。
也许"公共关系"、"传播"与"交际"、"拉关系"、"拉拉扯扯"在词义上容易产生混淆，也许在公共关系实践中确实出现过偏差，从这门学科引入 我国之日起，对它的疑惑和误解就没有停止过。有人甚至作出这样的推断："公共关系＝美女十交际"，"公共关系＝公关小姐"，"公共关系＝不正之风"。出于 缺乏系统的理论研究与指导，公共关系人员在利用媒介进行传播的过程中，也往往带有很大的盲目性，这就在一定程度上影响了宣传效果。
公共关系传播是组织通过报纸、广播、电视等大众传播媒介，辅之以人际传播的手段，向其内部及外部公众传递有关组织各方面信息的过程。
这个定义至少包括三个方面的内容：
·公共关系传播的主体是组织，不是专门的信息传播机构。
·公共关系传播的客体由两部分组成，一部分是组织内部公众，另一部分是组织外部公众。
·公共关系传播以大众传播媒介作为主要手段，以人际传播作为辅助手段。
公共关系传播的基本要素
1948年，美国著名的政治学家哈罗德·拉斯韦尔补充提出了传播过程五因素的公式："谁?说什么？通过什么渠道?对谁说?产生了什么效果?"这个公式描述的虽然是单向传播现象，却为我们提供了一个分析传播过程的简易的模式。
因为其中包含了构成传播的基本要素：传播者、传播内容、传播渠道、受传者和传播效果。
公共关系传播是组织运用传播手段向公众传递信息的过程，它经历了由传播者到受传者的全过程，因此，也应当包含传播过程的五个要素。
对哈罗德·拉斯韦尔的传播五要素稍加改变，就形成了公共关系传播的基本要素：公共关系传播者、公共关系传播内容、公共关系传播渠道、目标公众以及公共关系传播效果。
