语境包括物理环境(如不同文化身份的人接触的地点)，某一媒介 文本、文化产品或演讲被生产、发行并被受众或消费者读解的场所或 地点，某一社会历史地点。语境所承载的意义是有变化的，离开了语 境，代码就是不完整的，因为它只包含了部分信息。意义和语境是相 互结合、密不可分的。传播受到语境的影响，文化不同，传播语境就 不同。语境的重要意义，引起了传播学家的高度重视，尤其在跨文化 交流中。
1976 年，霍尔采用信息理论对传播进行描述，解释了不同传播形 式与语境的关系。按照霍尔的观点，人类行为可以被划分为强语境与 弱语境两个交流系统，其文化传播和日常交流的样式也是不同的。霍 尔认为，语境从来是没有意义的，但交流的意义常依赖于语境。
强语境行为的主要特征是：大量已定信息存在于受者及其所处的语境之中，而传播本身所带的信息是极少的。人们若想提高预测的精 确度，只要得到某种信息即可，而不必像弱语境文化那样珍视语言交 流。身处其中的人受环境的影响较大，交流中他们更倾向于采取对立 和直接冲突的态度。
弱语境行为的主要特征是：绝大多数信息必须存在于传播过程 中，以补充语境中缺少的信息，信息详尽清楚地被传达，并且极为具 体。人们更多地依赖于积极公开进行的言语信息的交换，而不是进行 简化和省略，更看重一种明白无误的交流形式，如语言性代码。身处 其中的人受环境的影响较小，交流中更倾向于采取非对立和非直接冲 突的态度。
举例来说，家和社交场合中，前者为强语境，因为在家庭成员中 早已形成默契，彼此的交流不需要太多明确的代码信息，大量信息存 在于成员的头脑和家庭本身的环境中。而社交场合中必须用大量明确 代码来交流，信息多以编码形式出现，因此它是弱语境。这两个概念 说明人们在初次交往中，消解不确定性的方式会有所不同。
世界上没有一种文化是游离于上述两种体系之外的。总体而言， 强语境传播是一种具有螺旋性的逻辑互动、间接言语协商模式、微妙 的非言语辅助符号的，对意图的反应性推断，以及以释码者的敏感价 值为取向等特征的交流方式。弱语境传播指的是一种具有线形的逻辑 互动、直接的言语交流、公开的意向表达，以及以传者的价值为取向 等特征的交流方式。强语境的传播方式主要存在于以集体主义文化传 统为特征的民族中，而弱语境的传播则主要存在于以个体主义文化传 统为特征的民族中。
强语境和弱语境分居一个系列的两端，但没有一种文化绝对存在 于语境系列的一端，有的偏高，有的偏低。语境的强弱水平决定着传 播性质的各个方面，也是后续行为依据的基础。语境决定了语言代码 的本质。强语境传播与弱语境传播相比，具有经济、快捷、有效和令 人满意的特点，但必须花时间进行程序化。如果没有程序化，那么传 播是不完整的。强语境文化的特点不仅表现为与弱语境文化相比，较 少攻击性行为和攻击性言语，而且争辩和争论的情况也比较少，更多使用间接交流，且更看重沉默与非言语交流。霍尔认为，日本、韩国、 中国以及许多拉丁文化及非洲文化倾向于强语境，而美国、奥地利以 及大部分北欧文化倾向于弱语境。这两组也可以分别归为集体主义和 个人主义。
强弱语境的划分，对于研究个体在社会中的行为和相互依赖性以 及不同的文化语境下的不同传播方式都有重要意义。对于个体来说， 在信息超载的社会中要加大信息处理能力而又不增大系统和系统复 杂性，可以通过从弱语境升至强语境的"语境制造"来实现。而在研 究跨文化传播时，分析语境的强弱则可以很好地解释不同文化背景下 人们交往的习惯方式及原因。因此，它广泛地应用于跨文化传播研究。
