话语分析借助于符号理论和话语理论，致力于对传播活动的各种 符号、象征、文本及话语进行解剖，从表象中发现其中隐含的深层寓 意与真实用意。它既是一种应用理论，又是一种研究方法，广泛应用 于当代许多科学领域，如哲学、美学、文学、史学、政治学、社会学、 心理学、传播学、文化学、国际关系学等。
话语分析不同于内容分析，大体来说，后者是"建设性的"，而 前者是"批判性的"；内容分析的着眼点在于通过分析具体的传播内 容，提出切实可行的改进建议和调整思路；话语分析则侧重将隐含的 意识形态暴露出来，以警世人。
话语的社会作用在于构建各种至关重要的实体，并以不同的方式 将人们置于社会主体的地位，以揭示话语如何由权力与意识形态的关 系所构成以及话语对于社会身份、社会关系、知识和信仰体系的建构 性作用。话语分析的另一个关注点是历史变化，即不同的话语如何在 不同的社会条件下结合起来，通过变异、变化和斗争，建造一个新的、 复杂的话语，从社会历史的角度具体说明变化着的话语结构。
话语分析有三个向度：文本——关注文本的语言学分析，话语实 践——关注文本生产过程和消费过程，社会文化实践——关注社会分 析，如话语事件的机构和组织环境，它是解释话语实践的基础。话语 分析的中心关注对象是话语秩序的表达与一个话语结构的建立，关注 这些社会条件及其变化的机制是研究与社会变化相关的话语变化的 重要组成部分。主体性问题、社会身份问题、个性问题等也是话语分 析和语言分析的主要关注对象。
